Er rannte, er kämpfte, er schrie seine Verzweiflung heraus - doch als Afrikas letzter Superstar Didier Drogba die WM-Bühne verließ, lief er eine Ehrenrunde und lächelte. Er verschenkte sein Trikot, seine Schuhe und präsentierte sich mit nacktem Oberkörper ein letztes Mal den begeisterten Fans. Dann ging er als Letzter in die Kabine, als wolle er seine letzten WM-Momente noch unbedingt aufsaugen.

Traurig, aber nicht am Boden zerstört war der Starstürmer vom FC Chelsea nach dem Vorrunden-Aus mit der Elfenbeinküste. "Ich bin ein bisschen enttäuscht. Aber wir sind gegen Portugal und Brasilien gescheitert, deshalb bin ich heute nicht allzu deprimiert", sagte er anschließend. "Und ich bin stolz."

Dass das Wunder ausblieb, war keine Überraschung mehr: Schon kurz nach der Halbzeit hatten die "Elefanten" den Glauben an ihren ersten WM-Achtelfinal-Einzug verloren. Das 3:0 (2:0) gegen Nordkorea war wertlos, weil Portugal gegen Brasilien 0:0 gespielt hatte.

Erikson: "War von Beginn an klar, dass nach der WM meine Arbeit beendet ist"

Trainer Sven-Göran Eriksson bekräftigte noch einmal seinen Abschied. "Es war von Beginn an klar, dass nach der WM meine Arbeit beendet ist", sagte der Schwede: "Ich kann der Mannschaft nicht böse sein. Die Zukunft gehört diesem Land, diesen Jungs. Es war sehr schwierig, acht Tore erzielen zu müssen."

Die Elefanten stürmten vor 34.763 Zuschauern in Nelspruit mit dem Mute der Verzweiflung, doch das reichte nicht annähernd, um in der hochkarätig besetzten Gruppe G noch auf den zweiten Platz zu klettern. Die Nordkoreaner können sich damit trösten, wenigstens im Duell mit den Brasilianern (1:2) WM-Reife nachgewiesen zu haben.

Afrika spielt also weiter WM-Domino - nur Ghanas Stein steht noch. Am Donnerstag war Samuel Eto'o mit Kamerun ausgeschieden. Bei Ghana war Michael Essien erst gar nicht dabei, Gastgeber Südafrika scheiterte wie Algerien und Nigeria in der Vorrunde.

Drogba als "Man of the Match" ausgezeichnet

Drogba war voranmarschiert, als es darum ging, das Duell mit den überforderten Asiaten in ein Schützenfest zu verwandeln. Beim Anstoß zur zweiten Halbzeit rannte er zu früh los und verhinderte, dass beide Gruppenspiele zeitgleich wieder angepfiffen wurden. Doch in der zweiten Hälfte ließ auch Drogba den Kopf hängen - der Traum war geplatzt. Die Auszeichnung als "Man of the Match" war ein ganz schwacher Trost.

Drogba hatte sich während des vergeblichen Sturmlaufs als Anführer präsentiert. Nach dem Abpfiff warf er Handküsschen ins Publikum, schüttelte dem Schiedsrichter die Hand und verschwand schließlich. Ob er jemals wieder an einer WM-teilnehmen kann, ist fraglich. Drogba ist schon 32.

Mittelfeldspieler Yaya Toure vom FC Barcelona (14.), Angreifer Romaric vom FC Sevilla (20.) und Salomon Kalou (82.) trafen gegen tapfere, aber überforderte Nordkoreaner. Wie 2006, als Argentinien und die Niederlande Gruppengegner waren, wurde der Elfenbeinküste das Lospech zum Verhängnis.

Nach der Halbzeit war die Luft raus

Die Elefanten waren zum Stürmen verdammt, und das taten sie auch. Die Asiaten waren an einem offensiven Spiel überhaupt nicht interessiert, sondern verteidigten mit Mann und Maus. Allerdings zeigte Nordkorea auch dabei noch zahlreiche Unzulänglichkeiten, die Elfenbeinküste kam regelmäßig zu Torchancen. Toure brach den Bann mit einem Schuss von der Strafraumgrenze.

Sechs Minuten später kehrte die Hoffnung zu den Elefanten zurück, als Romaric zum 2:0 einköpfte. Der Mittelfeldspieler schnappte sich sofort den Ball und sprintete zurück zum Mittelkreis. Doch nach der Halbzeit war die Luft raus.